Profesor titular y actual director del Departamento de Estomatología de la Universitat de València. CEO de Oral Health Data Bank Insights.
La recopilación sistemática de datos de salud se institucionalizó en el siglo XX con la creación de registros nacionales de salud, censos y encuestas de salud pública. Con el advenimiento de la era digital, la cantidad de datos de salud disponibles ha crecido de manera exponencial, y las nuevas tecnologías como el big data, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático están transformando la manera en que se recopilan, analizan y utilizan los datos en salud, convirtiéndolos en un recurso esencial para la toma de decisiones en casi todos los ámbitos de la sociedad.
En el contexto de la salud oral, los datos juegan un papel fundamental para entender la prevalencia de enfermedades, identificar factores de riesgo, mejorar la calidad de los tratamientos y, en última instancia, promover una mejor salud bucodental en la población.
La recopilación y análisis de datos son fundamentales para la investigación en salud oral. Los estudios epidemiológicos proporcionan una visión clara de la magnitud y distribución de estos problemas de salud, permitiendo a los investigadores identificar tendencias y patrones y comprender los factores de riesgo asociados a las enfermedades bucodentales, identificar sus impactos específicos y desarrollar estrategias de prevención y control más efectivas.
En la práctica clínica, los datos son esenciales para mejorar la atención al paciente. Los historiales clínicos electrónicos permiten a los dentistas y otros profesionales de la salud oral registrar, almacenar y acceder a la información del paciente de manera eficiente. El análisis de estos datos puede revelar patrones que ayuden a los profesionales a tomar decisiones más informadas sobre el cuidado del paciente permitiendo la práctica de una odontología personalizada que mejora los resultados clínicos.
Los datos son igualmente vitales para la formulación de políticas de salud pública. Las autoridades sanitarias y los responsables públicos utilizan datos epidemiológicos para diseñar y evaluar programas de salud bucodental que permiten identificar necesidades no satisfechas y áreas de alta prevalencia de enfermedades bucodentales, orientando los recursos y las intervenciones hacia donde más se necesitan.
No podemos olvidar que un aspecto crucial es la promoción de la equidad en la salud. Los datos pueden revelar disparidades en la salud bucodental entre diferentes grupos demográficos, socioeconómicos y geográficos. En consecuencia, con toda esta información, se pueden diseñar intervenciones específicas para abordar estas desigualdades y garantizar que todos los segmentos de la población tengan acceso a una buena salud bucodental, reduciendo las desigualdades y mejorando la salud general de la comunidad.
Los datos de grandes volúmenes (big data) y el uso de inteligencia artificial (IA) están revolucionando la odontología. Algoritmos de IA pueden analizar grandes conjuntos de datos para identificar patrones y prever riesgos de enfermedades bucodentales, permitiendo intervenciones preventivas más precisas. Además, la teleodontología, que utiliza datos y tecnologías de la información para proporcionar servicios dentales a distancia, se está convirtiendo en una herramienta valiosa, especialmente en áreas rurales y durante situaciones de emergencia como la pandemia de COVID-19.
La ética de los datos en salud es un campo complejo que requiere un equilibrio cuidadoso entre los beneficios del uso de datos y la protección de los derechos individuales. Los principios de privacidad, consentimiento informado, transparencia, justicia, seguridad, responsabilidad, beneficencia e innovación responsable deben guiar todas las prácticas relacionadas con el manejo de datos de salud. Al adherirse a estos principios, las organizaciones pueden garantizar que los datos de salud se utilicen de manera que promuevan el bienestar individual y colectivo, respetando al mismo tiempo la dignidad y los derechos de los individuos.
Finalmente, a modo de conclusión, la recopilación y el análisis de datos deben seguir siendo una prioridad para mejorar la salud bucodental de la población y asegurar que todos tengan acceso a cuidados dentales de calidad. Con el apoyo adecuado y la implementación de políticas basadas en datos, podemos avanzar hacia un futuro con una mejor salud oral para todos.
